มันเป็นเรื่องยากที่จะเป็นตัวของตัวเองไม่ว่าจะในสถานการณ์ใดก็ตาม แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุณเป็นช้างที่ถูกสั่งให้ทำโน่นทำนี่มาตลอด 20 ปีที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม ลึกเข้าไปในผืนป่าของดั๊กลัก (Dak Lak) ช้างเอเชียสี่เชือกกำลังเรียนรู้ที่จะทำเช่นนั้นอย่างอิสระ ปราศจากโซ่ตรวน งานหนัก และ (แย่ที่สุดคือ) เวลาอาหารที่กำหนดไว้ บุนคัม (Bun Kham), อีคุน (Y Khun), เฮชโนน (H Non) และทองเงิน (Thong Ngan) คือดาวเด่นของทัวร์ชมช้างเชิงจริยธรรมแห่งแรกของเวียดนาม ซึ่งเปิดหน้าต่างให้เราได้มองเห็นโลกอันน่าทึ่งของพฤติกรรมช้าง

นักท่องเที่ยวจากทั่วทุกสารทิศสามารถสมัครเข้าร่วมทัวร์นี้ได้ ซึ่งสร้างสรรค์ขึ้นโดย อุทยานแห่งชาติย็อคดน (Yok Don National Park) และ องค์กร Animals Asia ทัวร์นี้ไม่มีการอาบน้ำ การขี่ หรือการมีปฏิสัมพันธ์ใดๆ กับช้าง คุณอาจจะไม่ได้เข้าใกล้พวกมันด้วยซ้ำ แต่อย่างไรก็ตาม โอกาสในการสังเกตและเรียนรู้เกี่ยวกับช้างในสภาพแวดล้อมตามธรรมชาติของพวกมันถือเป็นประสบการณ์ที่หาได้ยาก และเป็นสิ่งที่ไม่ควรพลาดสำหรับคนรักสัตว์

---

ประวัติศาสตร์ของช้างในดั๊กลัก

แม้ว่าในอดีตเคยมีช้างป่าหลายพันเชือกในเวียดนาม แต่ผู้เชี่ยวชาญจาก Animals Asia กล่าวว่าปัจจุบันเหลืออยู่เพียง 114 เชือกเท่านั้นในประเทศ ในแถบที่ราบสูงตอนกลางของเวียดนาม กลุ่มชาติพันธุ์อย่างชาวอีเด (Ede) และชาวมนอง (M'nong) นำช้างป่ามาฝึกฝนเพื่อขนย้ายของหนักมาเป็นเวลานานแล้ว เมื่อการคมนาคมขนส่งสมัยใหม่เข้ามาถึงดั๊กลัก เจ้าของช้างจึงเปลี่ยนมาเน้นกิจกรรมการท่องเที่ยวแทน เช่น การขี่ช้างและอาบน้ำช้าง ตอนนี้ อุทยานแห่งชาติย็อคดนกำลังเปิดตัวทัวร์รูปแบบใหม่ ซึ่งเป็นครั้งแรกที่สัตว์ร่างยักษ์เหล่านี้จะได้รับการให้ความสำคัญเป็นอันดับแรก

การสร้างทัวร์ที่เป็นมิตรกับช้าง

อุทยานแห่งชาติย็อคดนครอบคลุมพื้นที่ป่าเต็งรัง 115,545 เฮกตาร์ ซึ่งจะมีความอุดมสมบูรณ์เขียวชอุ่มในฤดูฝนตั้งแต่เดือนพฤษภาคมถึงตุลาคม และแห้งแล้งในเดือนที่ร้อนตั้งแต่พฤศจิกายนถึงเมษายน อุทยานนี้มีอาณาเขตติดต่อกับประเทศกัมพูชาและครอบคลุมพื้นที่ส่วนหนึ่งของแม่น้ำเซเรป็อก การเดินทางจากเมืองบวนมาถวด (Buon Ma Thuot) ไปยังทางเข้าใช้เวลาขับรถ 30 นาที ซึ่งคุณสามารถสมัครกิจกรรมดูนก ล่องเรือ เยี่ยมชมหมู่บ้านชาติพันธุ์ และสัมผัสประสบการณ์ชมช้างแบบเต็มวันหรือครึ่งวันของอุทยานได้

Animals Asia ทำงานอย่างใกล้ชิดกับทีมงานอุทยานแห่งชาติเพื่อสร้างทัวร์ชมช้างเชิงจริยธรรม ในเดือนตุลาคม ปี 2018 ทางอุทยานได้ยกเลิกกิจกรรมดูแลช้างสำหรับนักท่องเที่ยว ช้างทั้งสี่เชือกของอุทยาน ซึ่งเป็นช้างพลายหนึ่งเชือกและช้างพังสามเชือก ได้รับการปลดปล่อยให้เป็นอิสระจากเครื่องพันธนาการ และได้รับอนุญาตให้สัญจรไปมาได้อย่างอิสระภายใต้การดูแลของควาญช้าง ช้างแต่ละเชือกจะมีควาญช้างประจำตัวคอยอยู่ใกล้ๆ ตลอดทั้งวันเพื่อดูแลความปลอดภัยและป้องกันไม่ให้ช้างหลงเข้าไปในพื้นที่ส่วนบุคคล สำหรับช้างเหล่านี้ที่ใช้เวลาหลายปีในการทำงานทุกอย่างตั้งแต่การก่อสร้างไปจนถึงการแบกขนเต็นท์ จู่ๆ ตารางงานของพวกมันก็ว่างเปล่าและเต็มไปด้วยอิสระ

หลังจากระยะเวลาสี่เดือนในการ ‘ฟื้นฟูสภาพช้าง’ ทางอุทยานได้เปิดให้สัมผัสประสบการณ์ชมช้างอีกครั้งภายใต้รูปแบบใหม่ การเดินป่าพร้อมไกด์นำทางจะพาคุณไปยังจุดสุดท้ายที่พบช้างและควาญช้าง (โดยปกติแล้ว แหล่งน้ำและดงไผ่คือสถานที่พักผ่อนสุดโปรดของพวกมัน) ระหว่างทาง ไกด์และเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าของอุทยานจะแบ่งปันข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับช้างและชี้ให้เห็นร่องรอยการทำกิจกรรมของพวกมัน หลังจากค้นหาเพียงไม่นาน วินาทีแรกที่คุณได้พบช้างในป่าจะเป็นช่วงเวลาที่พิเศษมาก

ช้างต้องมาก่อน

สัญญาณแรกที่บ่งบอกว่าช้างมีสุขภาพดีคือท้องที่กลมโตของพวกมัน ช้างในป่าอาจใช้เวลาหาอาหารนานถึง 18 ชั่วโมงต่อวัน ที่อุทยานแห่งชาติย็อคดน ช้างมีอิสระที่จะกินเมื่อใดก็ได้ตามต้องการ และนั่นเห็นได้ชัดเจน แต่ถ้ามองให้ลึกลงไป คุณจะเห็นสัญญาณอื่นๆ ของความมีสุขอนามัยที่ดี เช่น ผิวหนังที่สุขภาพดี เล็บเท้าที่แข็งแรง และฝ่าเท้าที่ชุ่มชื้น พฤติกรรมเล็กๆ น้อยๆ เช่น การยกเท้าขึ้นขณะกินอาหาร ยังบ่งบอกว่าช้างกำลังผ่อนคลายทางอารมณ์ เนื่องจากความสะดวกสบายของช้างเป็นสิ่งสำคัญที่สุด ไกด์ของคุณจะอธิบายสัญญาณต่างๆ ของช้างและนำทางทัวร์เพื่อรับประกันว่าช้างจะสามารถสัญจรไปมาได้อย่างอิสระ คุณอาจพบช้างหนึ่งเชือกหรือมากกว่านั้นในหนึ่งวัน ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับว่าพวกมันเลือกเดินหาอาหารไปไกลแค่ไหน

ผู้เชี่ยวชาญจาก Animals Asia กล่าวว่าในช่วงหลายเดือนก่อนเริ่มทัวร์ เมื่อช้างทั้งสี่เชือกมีเวลาปรับตัวเข้ากับจังหวะชีวิตของตัวเอง พวกมันเริ่มกลับมามีพฤติกรรมตามธรรมชาติ เริ่มสร้างความผูกพันและแสดงพฤติกรรมทางสังคมที่ซับซ้อนเช่นเดียวกับที่พวกมันทำในป่า ในอุทยานแห่งชาติมีช้างอาศัยอยู่ประจำ 17 เชือก แต่ช้างสี่เชือกที่อุทยานดูแลนั้นรู้จักได้ง่ายที่สุด ดังที่คุณจะได้เห็นในทัวร์ ช้างแต่ละเชือกมีเรื่องราวเบื้องหลังที่น่าสนใจและมีบุคลิกเฉพาะตัวที่โดดเด่น

ข้อมูลส่วนตัวของช้าง

บุนคำ ช้างพังที่อายุน้อยที่สุด เคยช่วยในภารกิจลาดตระเวนของอุทยาน ครั้งหนึ่งเคยถูกมองว่าเป็นช้างที่ดื้อรั้น แต่ตอนนี้เธอกำลังเพลิดเพลินกับวิถีชีวิตที่สงบและเรียบง่าย เพื่อนสนิทที่สุดของบุนคำคืออี คุน ช้างพังวัย 60 ปีที่รักความเป็นส่วนตัว หลังจากทำงานขนข้าวและพืชผลมานานหลายปี ในฐานะช้างตัวแม่ที่เป็นผู้นำ เธอมีความชอบเฉพาะตัวในเรื่องอาหาร เครื่องดื่ม และเส้นทางเดินทาง เฮช นน คุณยายประจำฝูง ชอบช่วงเวลาเงียบๆ ในกอไผ่ กินหญ้าอ่อน และอาบโคลนเป็นประจำ ช้างพลายเพียงตัวเดียวที่คุณอาจได้เห็นในอุทยานคือทองเงิน ด้วยวัย 23 ปี ช่วงเวลาแห่งการทำงานหนักและขนย้ายอุปกรณ์ของเขาได้ผ่านพ้นไปแล้ว ทุกวันนี้ เขาเป็นช้างพลายหนุ่มรักอิสระที่ไม่เคยปฏิเสธขนมหวานอย่างอ้อยเลยสักครั้ง 

การหาอาหารคือสิ่งที่ช้างที่ยกโดนใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับมัน ถือเป็นเรื่องน่าเพลิดเพลินใจที่ได้เฝ้าดูพวกมันล้มต้นไม้เล็กๆ เพื่อกินราก หรือใช้งวงดึงเถาวัลย์ลงมาจากกิ่งไม้ หลังจากที่มีคนคอยป้อนอาหารให้เกือบตลอดชีวิต เจ้าหน้าที่อุทยานก็เคยไม่แน่ใจว่าพวกช้างจะหาอาหารกินได้เพียงพอในช่วงฤดูแล้งหรือไม่ แต่ความกังวลเรื่องอาหารก็หมดไปอย่างรวดเร็ว ในความเป็นจริง การได้เห็นว่าพวกช้างมีสุขภาพดีเพียงใดได้จุดประกายความสนใจจากเจ้าของช้างรายอื่นๆ ในดั๊กลัก 

มีความหวังว่าหากมีความต้องการทัวร์มากพอ ช้างเลี้ยงของดั๊กลักบางส่วนจากทั้งหมด 45 ตัวจะสามารถเข้าร่วมโครงการนี้ได้ และได้รับอนุญาตให้ใช้ชีวิตอย่างอิสระในอุทยานโดยมีควาญช้างคอยดูแลอย่างใกล้ชิด จนกว่าจะถึงเวลานั้น นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของบทใหม่สำหรับช้างเวียดนามที่แสนพิเศษทั้งสี่ตัวนี้

รายละเอียดและการจอง

ขณะนี้ราคาทัวร์อยู่ที่ 800,000 ดองต่อคนสำหรับทัวร์ครึ่งวัน และ 1,400,000 ดองต่อคนสำหรับประสบการณ์เต็มวันพร้อมอาหารกลางวันที่สถานีเจ้าหน้าที่ป่าไม้ สำหรับข้อมูลเพิ่มเติม โปรดไปที่ yokdonnationalpark.vn.

---